La vejez es lineal, variable, asincrónica e inevitable.
El envejecimiento progresa de modo irremediable con la edad, pero no se produce del mismo modo en los individuos de idéntica edad, ni tampoco afecta al organismo de manera global. Unas personas están más envejecidas que otras a pesar de tener los mismos años, y en un anciano ciertos órganos y funciones se conservan mientras otras se encuentran más o menos afectadas.

Problemas nutricionales en
las personas mayores

- Dificultades para ir a la compra y cocinar
- Problemas de dentadura que causan una masticación incorrecta impide el consumo de determinados alimentos como la carne
- Deterioro en la capacidad de deglutir, de digerir y absorber los alimentos
- También hay un deterioro de la secreción de saliva, jugos gástricos y de enzimas digestivos, cuyo conjunto ralentiza la absorción y digestión de los alimentos.
- A estas edades suelen tomar muchos medicamentos lo que pueda causar que la absorción de determinados nutrientes pueda estar disminuida
- En ocasiones disminuyen la ingesta de agua por miedo a la incontinencia y porque la sensación de sed aparece más tardíamente. Esto puede causar deshidratación.
- El gusto y el olfato pierden agudeza con los años, lo que reduce el apetito.

Guía para la confección de menús

- Dieta individualizada, dándole la máxima variedad y procurando que la presentación sea agradable y vistosa
- Comidas sencillas y de fácil preparación
- En casos de difícil deglución o masticación, consumir alimentos pasados o batidos (fruta asada o cocida, compota, purés...)
- Beber en cantidad aunque no se tenga sed (agua, infusiones sin azúcar...)
- No se aconseja el alcohol, aunque se permite beber 1-2 vasitos de vino al día
- Moderar el consumo de bebidas estimulantes como el café o el té
- Fraccionar la dieta en 5-6 comidas al día y cuidar el tamaño de las raciones que deben ser más pequeñas
- Seleccionar los alimentos en función de la calidad y no de la cantidad.

Aspectos culinarios

- Seleccionar los alimentos en función de la calidad y no de la cantidad.
- Tomar 4 raciones al día de leche y/o derivados lácteos: unos 250ml de leche y el resto en forma de lácteos bajos en grasa (yogures, quesos semigrasos o desnatados...)
- Ingerir 2 o más raciones al día de alimentos proteicos (huevos, pescado, carne, queso, legumbres)
- Incluir en la dieta diaria fruta, verduras y hortalizas, por su riqueza en fibra, vitaminas y minerales.
- Controlar el consumo de fuentes calóricas concentradas: patatas “chips”, repostería comercial, bebidas azucaradas, etc.

Aspectos culinarios

Técnicas de cocción

(1) Se recomienda hervir las verduras con poco agua (mejor al vapor o en olla a presión) para limitar las pérdidas de nutrientes hidrosolubles. Es mejor introducirlas en agua hirviendo para destruir las sustancias que favorecen la oxidación y pérdidas de vitaminas
(2) Siempre que utilicemos estas técnicas sin demasiada grasa, éstas pueden ser empleadas.

Condimentación:

Evitar los condimentos fuertes o picantes porque excitan el apetito:

- La sal: utilizar la de adición con moderación. Restringirla si hay una patología que lo requiera.
- Edulcorantes: moderar el consumo de azúcar, miel, caramelos...Pueden utilizarse los edulcorantes no nutritivos (ciclamato, sacarina...)
- Grasas de condimento: Con moderación. Se recomienda el aceite de oliva para frituras o como aliño en crudo. Pueden utilizarse también en crudo los aceites de semillas. Girasol, maíz, soja. La mantequilla, si se consume que sea cruda que se digiere mejor ya que su cocción modifica la naturaleza de sus lípidos.
- Temperatura: la que corresponda gastronómicamente a las preparaciones

En resumen

Cada día

- ½ litro de leche semidesnatada
- 2 raciones de queso o productos lácteos (yogur, natillas, flan...)
- 100g de carne o pescado
- 2 cucharadas de aceite de oliva
- Verdura en abundancia (puede ser pasada)
- 2 o 3 piezas de fruta (madura o cocida)

y además

- De 3 a 5 huevos a la semana (dependiendo de las cifras de colesterol)
- Arroz o pasta 2 a 3 veces por semana (son de fácil digestión y masticación)
- Legumbres, por lo menos 1 vez por semana (pueden ser pasadas)

Alimentos de fácil masticación

Otros consejos prácticos

- Practicar ejercicio físico, previo entrenamiento progresivo y de acuerdo con los gustos y necesidades de cada uno.
- Procurar entretenerse en actividades que produzcan satisfacción y, en lo posible puedan ser provechosas.
- Abandonar o reducir al mínimo el tabaco.
- Beber de modo moderado vino o cerveza sólo en las comidas
- Evitar el aislamiento y mantener relaciones con familiares, amigos o vecinos.
- Ser útil a los demás en programas de solidaridad.