El organismo de la madre se prepara para la etapa de la lactancia durante el embarazo. Los cambios fisiológicos que se producen van dirigidos al desarrollo de las glándulas mamarias para facilitar la producción de leche. Parte de las necesidades energéticas adicionales que conlleva la producción de leche durante los primeros meses de lactancia se satisfacen con las reservas de grasas acumuladas durante el embarazo.

Salvo raras excepciones, todas las madres que lo deseen pueden criar a sus hijos.

Actualmente, en los países occidentales alrededor de un 50% de las madres alimentan a sus hijos con leche materna durante los seis primeros meses.

Ventajas de la lactancia materna

Beneficios para el niño

Nutricionales

- Mejor estado nutritivo ya que la leche materna contiene la adecuada concentración de nutrientes, que cubren la totalidad de las necesidades del niño (a excepción de la vitamina D) durante los 4-6 primeros meses
- Mejor estado digestivo y metabólico. La leche de mujer es más fácil de digerir porque está específicamente adaptada a las necesidades digestivas y metabólicas del lactante.
- Permite una mejor absorción de algunos nutrientes como el hierro y el calcio
- Siempre está a la temperatura y concentración adecuadas
- La leche materna se adapta a las necesidades del bebé evolucionando su composición desde los primeros días en función delas necesidades de su hijo:
     · Calostro, leche que se produce en los primeros días, más rica en proteínas, vitaminas y en inmunoglobulinas y factores antimicrobianos que proporciona protección inmunológica y antiinfecciosa al niño
     · Leche de transición: a partir del 4º día (subida de la leche), de composición intermedia entre el calostro y la leche definitiva.
     · Leche definitiva, después de 10-15 días.
- La fórmula de la leche materna es exclusiva para cada niño y cambia su composición a lo largo del día e incluso desde el principio de la toma hasta el final, siendo en este momento más rica en grasa, con el fin de crear sensación de saciedad en el niño y así prevenir la sobrealimentación

Salud para el bebé

- Disminuye el riesgo de una obesidad futura y previene contra la diabetes, ya que toman lo que necesitan
- Proporciona mayor protección inmunológica. La presencia de factores antimicrobianos en la leche de mujer proporciona una mayor resistencia frente a las infecciones intestinales. Por otro lado y debido al mejor estado nutritivo, la inmunidad general está aumentada siendo más raras las infecciones generales, especialmente las respiratorias. El recién nacido tiene una respuesta de anticuerpos inmadura hasta los seis meses.
- Previene las alergias alimentarias, por un lado por la protección inmunológica y por otro porque hay bebés alérgicos a componentes de la leche de fórmula.
- No necesita ser esterilizada, por lo que disminuye la exposición a patógenos contenidos en utensilios contaminados.
- Suelen tener menos problemas dentales ya que el bebé realiza un esfuerzo regular con la boca y la mandíbula que no hace con el biberón
- Promueve la estimulación temprana y el desarrollo sensorial

Favorece el lazo afectivo madre-hijo

- Crea un vínculo que facilitará un mejor desarrollo psicológico y afectivo del niño

Beneficios para la madre

- La oxitocina que se secreta durante la succión, facilita la recuperación del tamaño del útero y disminuye además la severidad y el tiempo de la "depresión post-parto"
- La elevación de los niveles de prolactina secretados después del parto conlleva un retraso de la ovulación y por lo tanto la posibilidad de un nuevo embarazo.
- La madre que lacta consigue recuperar su peso habitual con mayor facilidad, ya que la producción de leche exige que se utilicen durante los primeros meses las reservas grasas que se han ido almacenado durante el embarazo
- La lactancia materna reduce el riesgo de cáncer de mama
- Psicológicas. La lactancia materna deseada es una de las sensaciones más gratificantes para una madre.

Beneficios para la familia

- Es el alimento más barato: es gratuito
- Es cómodo: no es precisa la preparación ni esterilización de los biberones y no se derrocha nada.
- Es posible extraer la leche materna con un sacaleches y recogerla en un recipiente esterilizado tapándolo y guardándolo en el frigorífico, pudiéndose consumir en las 24 horas siguientes a la extracción o conservarse en el congelador donde puede durar varias semanas. Puede calentarse al baño maría, pero no hervirla ni ponerla en el microondas, que se destruyen los componentes inmunológicos de la leche. Esto puede ser un buen recurso cuando la madre no disponga de todo el tiempo del día para dedicar a su hijo por cuestiones laborales u otras.

Algunos mitos sobre la lactancia

- Mito
La cerveza aumenta la producción de leche
- Respuesta:
Lo que realmente estimula la producción de leche es la succión y el vaciado de las mamas. La producción de leche, se da en función de la demanda del niño.

- Mito
Para aumentar la producción de leche la madre debe de tomar más de un litro de leche de vaca
- Respuesta
El calcio que contiene la leche y sus derivados es necesario para cubrir las necesidades de este mineral que se ven incrementadas durante la lactancia, pero eso no quiere decir que ayude a aumentar la producción de leche.

- Mito
Las madres lactantes deben usar siempre ambos pechos en cada toma.
- Respuesta
Es mucho más importante dejar que el niño termine de tomar del primer lado antes de ofrecer el segundo. Es preferible que el niño vacíe completamente un pecho a que vacíe parcialmente los dos, ya que la leche más rica en grasas es la que queda al final de la toma.

- Mito
Las madres con un pecho poco voluminoso producen menos cantidad de leche
- Respuesta
El tamaño del pecho no tiene nada que ver con la producción de leche ya que lo que produce la leche es la glándula mamaria, no la grasa que está a su alrededor y que es lo que determina que un pecho sea mayor que otro.

Pauta dietética para la madre lactante

La calidad y duración de la lactancia materna dependen de las reservas almacenadas durante el embarazo y de la dieta que siga la madre durante la lactancia

La lactancia es un proceso fisiológico en el que se incrementan las necesidades nutricionales de la madre.

Distribución de la dieta

- Fraccionar la dieta en 4 a 6 tomas diarias según horarios y régimen de vida
- Comer despacio y masticando bien
- Las tres comidas principales deben ser nutricionalmente equilibradas

Para un estado fisiológico normal, en el adulto la energía que deben aportar los nutrientes energéticos debe estar presente en cada comida, en la proporción siguiente:

Guías para la confección de menús

Aspectos culinarios

- Contemplar el consumo de lácteos y frutas en las colaciones (almuerzo, merienda y recena)
- Consumir diariamente alimentos de todos los grupos, en especial ensaladas, frutas, lácteos y alimentos proteicos no grasos
- Asegurar el aporte hídrico (frutas, hortalizas, y sobre todo agua de bebida), y el vitamínico- mineral (frutas, verduras y hortalizas)
- Para cubrirlas necesidades de calcio: tomar postres lácteos, purés y cremas elaborados con leche, platos gratinados con queso, pudines, bechamel, frutos secos...
- No ingerir alcohol y limitar el consumo de bebidas excitantes y estimulantes (café, té, refrescos con cafeína)
- Algunos alimentos tomados por la madre, pueden variar el sabor de la leche:

-Espárragos
-Alcachofas
-Coliflor
-Col
-Coles de bruselas
-Alcaparras
-Ajo
-Cebolla

Esto no significa que la madre no pueda tomarlos, ya que no alteran la composición de la leche, pero si observa que existe un mayor rechazo por parte de su hijo cuando toma algún alimento en concreto, es mejor que lo evite. No todos los niños reaccionan de la misma manera.

Técnicas de cocción

(1) Se recomienda hervir las verduras con poco agua (mejor al vapor o en olla a presión) para limitar las pérdidas de nutrientes hidrosolubles. Es mejor introducirlas en agua hirviendo para destruir las sustancias que favorecen la oxidación y pérdidas de vitaminas
(2) Siempre que utilicemos estas técnicas sin demasiada grasa, éstas pueden ser empleadas.

Condimentación:

Se pueden utilizar todos los condimentos preferentemente suaves y aromáticos. Limitar los picantes e irritantes (pimienta, pimentón, mostaza, chile...) y aquellos que da sabor fuerte a la leche (ajo, cebolla...)

- La sal: utilizar la de adición con moderación. Se recomienda el consumo de sal iodada, para aportar el aporte de ioso. Restringirla si hay una patología que lo requiera.

- Edulcorantes: moderar el consumo de azúcar, miel, caramelos...

- Grasas de condimento: Con moderación. Se recomienda el aceite de oliva para frituras o como aliño en crudo. Pueden utilizarse también en crudo los aceites de semillas: girasol, maíz, soja. Con moderación la mantequilla, nata, mayonesa.

- Temperatura: la que corresponda gastronómicamente a las preparaciones

Las necesidades nutricionales durante el embarazo

Energía*: la ración calórica no debe restringirse como método para recuperar el peso habitual de la madre previo al embarazo, y tampoco debe ser inferior a 1500 kcal en ninguna fase del amamantamiento. Una lactancia adecuada con la utilización de las reservas grasas es compatible con una reducción gradual del peso.
Las demandas de energía también van a depender de la propia actividad física de la madre lactante.
A medida que la madre vaya abandonando la lactancia, lógicamente todas las demandas van retornando a la normalidad

Minerales*: Los depósitos de calcio y hierro durante el embarazo se tendrán en cuenta para evitar descalcificaciones óseas y anemia ferropénica en la madre lactante, por lo que sólo se administrarán suplementos minerales a dosis farmacológicas en caso necesario.
Las necesidades de calcio son incluso mayores que durante el embarazo, por lo que es importante aumentar los alimentos con contenido en este mineral

Vitaminas*: Si durante la lactancia la dieta seguida por la madre es equilibrada, no serán necesarios suplementos farmacológicos